As autoridades chinesas se esforçam para conseguir manter a produção de alimentos fluindo e os preços baixos, enquanto os consumidores, desesperados, estocam a comida, desafiando a capacidade do país asiático de se alimentar, de acordo com reportagem do New York Times (NYT), assinada por Raymond Zhong, correspondente situado em Shouguang, cidade localizada próxima ao epicentro do coronavírus.
Ao longo das estradas que levam à pequena cidade oriental de Shouguang, os trabalhadores em trajes de proteção param os carros e medem a temperatura dos passageiros. As verificações de febre também são obrigatórias dentro dos escritórios de trabalho. Bairros inteiros foram barrados a não residentes. Todos os hotéis estão fechados.
As precauções das autoridades refletem a importância vital da cidade de Shouguang para a China: é lá que o país obtém seus vegetais, relata o correspondente.
A crise em relação ao coronavírus está testando a capacidade da China de alimentar 1,4 bilhão de pessoas, uma das conquistas mais orgulhosas do Partido Comunista. Enjaulados em casa e com medo de que a epidemia possa durar semanas ou até meses, famílias em toda a China estão acumulando estoques, dificultando o comércio das lojas e supermercados, que trabalham com alimentos frescos em estoque. Muitos lugares fecharam as estradas para o trânsito, diminuindo as remessas de caminhões e aumentando os custos de frete.
Shouguang, que possui um dos maiores centros de cultivo, comercialização e distribuição de hortaliças do país, começou a doar produtos transportados por caminhões para Wuhan, cidade de 11 milhões de habitantes situada no centro do surto do vírus.
Segunda a reportagem do NYT, os preços de varejo de alimentos frescos subiram em muitos lugares. O índice de preços de vegetais de Shouguang, um indicador diário amplamente observado pelos analistas de mercado, disparou na semana passada. Os criadores de aves estão alertando que o suprimento de ração para frangos está acabando por causa das restrições de transporte – milhões de aves podem morrer por isso.
Como se uma doença perigosa não fosse suficiente para a China neste momento, o governo nacional registrou, no final de semana, um surto “altamente patogênico” de gripe aviária em uma fazenda de frangos na província de Hunan. Cerca de 4.500 galinhas morreram e 17.000 foram abatidas preventivamente.
De acordo com a reportagem, os preços nos supermercados na China já estavam subindo nos últimos meses, quando uma epidemia de peste suína devastou a população de porcos do país.
O aumento das cotações ao consumidor teve um papel importante na onda de protestos que culminaram no massacre da Praça da Paz Celestial de 1989, e o governo tem se preocupado com a inflação desde então. Daí os enormes esforços de Pequim para manter o comércio de alimentos e em movimento, pois o coronavírus interrompeu parte da economia da China.
O Ministério da Agricultura ordenou que a indústria agrícola aumentasse a produção “de todas as formas possíveis”, mantendo os preços “basicamente estáveis”. As autoridades começaram a punir as lojas que “agridem” os consumidores – um supermercado foi multado em US$ 70.000 pela venda de repolho a US$ 9, de acordo com a mídia oficial.
Dois gigantes estatais foram orientados a aumentar o suprimento de arroz, farinha, óleo de cozinha e carne para as cidades afetadas pelo coronavírus. Recentemente, a cidade de Tianjin anunciou que a Kang Shi Fu, uma gigante fabricante de macarrão instantâneo, aumentou a produção para quatro milhões de pacotes de macarrão por dia.
Em coletiva de imprensa, autoridades nacionais disseram que houve acordos com seis províncias próximas a Hubei (outra cidade afetada pelo coronavírus) para acumular uma reserva de 60.000 toneladas de vegetais. Eles também disseram que haviam preparado 10.000 toneladas de carne de porco congelada perto do porto de Xangai, que poderiam ser enviadas a Wuhan a qualquer momento.
Ainda assim, a capacidade da China de continuar se alimentando durante o coronavírus dependerá, em grande parte, de quão bem ela controla a propagação do vírus. Também será preciso mais do que um pouco de sorte.
Wang Zhigang, gerente de um dos principais mercados atacadistas de Shouguang, disse que, enquanto o vírus for mantido afastado e a cidade puder manter as remessas em movimento, os suprimentos de vegetais da China deverão permanecer amplos. “Se Shouguang está trancado, não há nada que possamos fazer”, disse Wang através de sua máscara protetora.
À primeira vista, Shouguang, uma cidade de 1,1 milhão de pessoas, não parece um nó indispensável na economia da China. Mas as vastas estufas que cercam as ruas produzem 4,5 milhões de toneladas de vegetais por ano. Uma quantidade muito maior percorre os mercados atacadistas da cidade anualmente a caminho de todos os cantos da China.
O comércio de produtos criou uma riqueza tão imensa em Shouguang que o Farmer’s Daily, um jornal estatal, saudou a cidade no ano passado como o “Vale do Silício da indústria de vegetais”.
Recentemente, como as preocupações com o vírus aumentaram a demanda por vegetais em todo o país, os agricultores de Shouguang têm utilizado as suas reservas, de acordo com Wang, gerente de mercado atacadista. Alguns produtores mantêm, durante longos meses, batatas, rabanetes, cebolas, couves e outros vegetais que podem resistir ao armazenamento.
No portão da frente do mercado atacadista, os trabalhadores verificam as temperaturas (febre) dos caminhoneiros que trazem os produtos e os tiram. Todos os veículos são pulverizados com desinfetante. Forasteiros são proibidos, conta a reportagem do NYT.
Shandong, a província costeira onde Shouguang está situado, até agora registrou 275 casos do novo vírus, menos do que algumas províncias menos populosas. Na semana passada, 350 toneladas de produtos de Shouguang viajaram para Wuhan em um comboio de caminhões liderados por um carro da polícia.
Os caminhões estavam cheios graças a pessoas como Li Youhua, que cultiva pimenta em uma vila perto da cidade. No final de uma noite, na semana passada, o comitê da aldeia telefonou para o aplicativo de mensagens WeChat, pedindo aos agricultores locais produtos extras que eles poderiam enviar para Wuhan. O Sr. Li entrou em ação. Ele, sua esposa e as duas filhas pegaram lanternas e trabalharam a noite toda. Eles colheram meia tonelada de pimentões, o dobro da produção diária normal.
Li disse que ainda não teve notícias das autoridades sobre quando ou o que poderia ser pago por sua contribuição. Se acabar sendo um presente, tudo bem para ele, disse ele, diz a reportagem.
Quando Shouguang sofreu inundações catastróficas nos últimos anos, pessoas de toda a China procuraram a ajuda dele e de outros agricultores. “Não podemos esquecer isso”, disse Li.
No sábado, uma segunda caravana de caminhões de Shouguang partiu para Wuhan com brócolis, couve-flor, batata e muito mais. Enquanto os motoristas dos caminhões esperavam para deixar a cidade naquela manhã, eles pensaram no que haviam se metido. Eles não tinham certeza de quanto seriam pagos pelo trabalho. Mas eles sabiam que, quando terminasse, ficariam em quarentena em casa por duas semanas, o que significa potencialmente milhares de dólares em renda perdida.
Ainda assim, Ma Chenglong, 34 anos, se ofereceu imediatamente quando a ligação foi feita no WeChat. “Quando o país está com problemas, as pessoas comuns têm um dever”, disse Ma. Ele estava usando comprimentos de arame para reforçar uma faixa vermelha pendurada na lateral do caminhão. A faixa dizia “Correndo para o resgate de Wuhan com 5.000 toneladas de vegetais”.
O orgulho dos pilotos foi misturado com ansiedade. Um motorista deu apenas seu sobrenome, Song, porque temia que sua família fosse estigmatizada se as pessoas soubessem que ele estava viajando para Wuhan. A única pessoa que ele contou sobre sua jornada foi sua esposa. Ele também se inscreveu totalmente ciente dos riscos à saúde e financeiros. “Temos que ouvir o governo”, disse Song. “O que quer que o governo queira, é assim que vai ser.”
