Os surtos de coronavírus em fábricas de carne suína no Centro-Oeste norte-americano criaram uma reserva de porcos prontos para o abate, mas que não têm como alcançar o seu destino. Centenas de milhares de porcos cresceram demais para serem abatidos comercialmente, forçando os produtores a matá-los, descartando as suas carcaças, sem processá-las em alimentos, informa reportagem desta quinta-feira, 14 de maio, do New York Times (NYT).
No entanto, nos Estados Unidos, dezenas de pessoas estão lutando para encontrar o suficiente para comer, fazendo fila nos bancos de alimentos depois de perderem seus empregos nas consequências econômicas da pandemia da Covid-19, relata o NYT.
Problemas de distribuição fizeram com que supermercados e restaurantes de fastfood ficassem com pouca carne. A Kroger, a maior rede de supermercados dos Estados Unidos, está limitando a quantidade de carne moída e suína que os clientes podem comprar em algumas lojas. A Costco colocou um limite de três produtos nas compras de carne bovina, aves e suínos frescos. Wendy’s ficou sem hambúrgueres em centenas de locais.
Porcos produzidos em massa vivem em um cronograma apertado. Eles são criados para crescer para mais de 300 libras em cerca de seis meses. Os porcos que crescem muito acima desse peso tornam inseguro para os trabalhadores de frigoríficos içar as carcaças ao longo da linha de abate. Enquanto esperam a reabertura dos matadouros, muitos produtores estão procurando maneiras de retardar o crescimento de seus porcos, aumentando a temperatura do celeiro para torná-los menos interessados em comer ou alterar a receita da ração para torná-la menos apetitosa.
O desperdício de suínos em um momento de grande necessidade está causando profunda perda econômica e angústia emocional na indústria suína dos EUA. “Greg Boerboom, criador de porcos de segunda geração em Marshall, Minnesota, está tentando encontrar maneiras de evitar matar mais de 1.000 porcos. “Isso afastará as pessoas do setor produtivo. Haverá suicídios na América rural”.
O número de porcos sendo abatidos, mas não utilizados para alimentação, é impressionante, destaca o NYT. Em Iowa, o maior estado produtor de carne suína do país, as autoridades agrícolas esperam que a carteira de pedidos atinja 600.000 suínos nas próximas seis semanas. Em Minnesota, cerca de 90.000 porcos foram mortos em fazendas desde que as frigoríficas começaram a fechar no mês passado. A crise afeta principalmente os produtores com grandes operações de suínos, que geralmente enviam porcos para serem abatidos em fábricas gigantes de frigoríficos administradas por empresas como Tyson e Smithfield.
Mas a obrigação de matar os próprios animais e depois se livrar das carcaças é devastadora. No mês passado, o senador Chuck Grassley e outros líderes em Iowa pediram à força-tarefa de coronavírus da Casa Branca que forneça dinheiro para compensá-los pelos porcos que tiveram que matar e não se transformaram em carne. Na terça-feira, um grupo bipartidário de 13 senadores enviou uma carta aos líderes do congresso pedindo financiamento para criadores de porcos. A Casa Branca tomou algumas medidas para resolver o problema. No mês passado, o presidente Trump emitiu uma ordem executiva que deu ao Departamento de Agricultura mais autoridade para manter as plantas funcionando. E o governo federal anunciou planos para comprar US$ 100 milhões por mês em carne excedente. Mas, mesmo quando algumas plantas de carne reabrem, provavelmente não será suficiente ou chegará a tempo de impedir todo o desperdício.
“A parte econômica disso é prejudicial”, disse Steve Meyer, analista da indústria de carne suína. “Mas o impacto emocional, psicológico e espiritual disso terá consequências muito mais longas”, acrescentou.
Os porcos não são as únicas vítimas. A Allen Harim Foods, processadora de aves, enviou uma carta aos produtores em abril anunciando planos para começar a “despovoar rebanhos no campo”. No total, matou quase dois milhões de aves em fazendas em Delaware e Maryland no mês passado.
Como o despejo de leite fresco e a destruição de vegetais frescos nas fazendas, o desperdício de gado viável mostra o quão bem calibrado e concentrado se tornou o sistema agrícola americano após décadas de consolidação. Há relativamente poucas fábricas equipadas para processar a maior parte da carne suína do país, deixando os produtores sem alternativas reais quando as maiores instalações fecham, ilustra a reportagem do NTY.
Em sua fazenda em Dakota do Sul, Shane Odegaard envia cerca de 15.000 suínos por ano para a fábrica de frigoríficos de Smithfield em Sioux Falls, na Califórnia, que responde por mais de 90% de sua receita. Desde que a fábrica foi fechada em 12 de abril, Odegaard trabalhou com um nutricionista para elaborar um novo plano de dieta para seus porcos, eliminando proteínas e gorduras para reduzir o ganho de peso. Ele também espremeu mais porcos em seus celeiros, e a reabertura parcial das instalações de Sioux Falls ajudou. Mas ele ainda tem problemas. “A questão é quanto tempo podemos nos apegar a isso sem ser forçado a sacrificar”, disse ele.
Muitos produtores estão simplesmente ficando sem espaço. Logo atrás de uma geração de porcos, outra sempre está sendo criada. Porcos maiores e mais velhos precisam ser vendidos para as fábricas de frigoríficos para dar espaço a lotes mais jovens. Um fazendeiro ordenou que sua equipe administrasse injeções a porcas grávidas que as levariam a abortar os porquinhos. Outros venderam porcos vivos no Facebook.
Greg Boerboom, o fazendeiro de Minnesota, disse que um estranho viajou seis horas de Wisconsin na semana passada para comprar 48 de seus porcos para enviar aos açougueiros locais e depois doar a carne de porco para um banco de alimentos. Os caçadores de cervos, que sabem como abater animais, também compraram porcos dele.
Mas o mercado de porcos vivos com mais de 300 libras é limitado, tornando as matanças necessárias em muitas fazendas. Dean Meyer, um produtor no noroeste de Iowa, compartilha uma coleção de porcas com outros oito suinocultores. Em meados de abril, ele e seus parceiros estavam ficando sem espaço. Em uma teleconferência em meados de abril, os produtores concordaram em começar a matar leitões. Desde então, os gerentes que supervisionam as porcas matam cerca de 125 porquinhos por semana, ou 5% dos recém-nascidos. Dean Meyer se distanciou do processo. Ele disse acreditar que os gerentes usavam gases nos leitões ou injeções. Mas ele não quer saber como foi feito. “É totalmente contra a nossa natureza”, disse Meyer. “O natural é manter tudo vivo e dar o melhor atendimento possível.”
Mas descartar com segurança porcos adultos pode ser mais complicado. A indústria suinícola está tentando garantir que os resíduos das carcaças de suínos não penetrem nos rios ou córregos. Em abril, a empresa de frigoríficos JBS transformou sua fábrica fechada em Worthington, Minnesota, em uma instalação de eutanásia. Nas últimas semanas, autoridades de saúde animal em Minnesota arrendaram terrenos de até 100 acres para criar locais de compostagem para porcos.
Todos os dias, os produtores chegam em caminhões para descarregar os restos de seus porcos. Em seguida, uma equipe de limpeza coloca as carcaças em uma picadora de madeira. Os produtores, que gastam cerca de US$ 130 para criar cada porco, pagam para transportar as carcaças para os locais de descarte, onde o estado cobre o custo da compostagem. Alguns suinocultores que tiveram que abater um grande número de animais perderam até US$ 390.000 em um único dia.
Durante anos, grupos agrícolas e agências estaduais publicaram diretrizes sobre como sacrificar humanamente os animais. Mas nunca tantos fazendeiros tiveram que matar tantos porcos crescidos tão rapidamente, sem produzir nenhum alimento. O Departamento de Agricultura de Iowa se uniu à associação de produtores de suínos e à Universidade Estadual de Iowa para criar um centro de recursos com experiência ambiental e veterinária para os agricultores que tiveram que matar seus animais.
Em Minnesota, grupos da indústria de carne suína já receberam teleconferências de produtores sobre como realizar o processo humanamente. O fazendeiro Greg Boerboom assistiu a uma das apresentações e ouviu um fazendeiro falar sobre a tensão emocional de matar cerca de 3.000 porcos em um único dia. Fonte: New York Times, adaptado por Denis Cardoso
